月光像一層薄霜，覆在乾清宮焦黑的廢墟上。

    那少年——或者說，那從火窟里爬出來的“東西”——終于坐直了身子。

    他赤著上身，胸口新肉泛著淡金色，龍紋一圈圈收攏，像一枚剛剛烙上的鈐印，鈐印之下，心跳聲低沉而緩慢，卻震得四周碎瓦嗡嗡作響。

    他低頭，用指尖去碰那枚“鱗”。

    指尖剛觸到龍紋，整片胸口忽然亮起一線紅，像有人拿燒紅的鐵絲，沿著紋路重新描了一遍。

    少年疼得弓起身，卻發(fā)不出聲——他的嗓子早被煙火炙得嘶啞，只能吐出帶著焦糊味的喘息。

    疼到極處，他反而笑了，嘴角裂開的傷口滲出血絲，順著下巴滴在瓦礫上，“嗤”地冒出一縷白煙。

    “第一片……”

    他無聲地張嘴，像是對廢墟里的某個幽魂說話，又像對自己確認。

    “還回去了。”

    ……

    同一時間，仁壽殿后的小室。

    信王朱由檢（朱由崧）未卸素服，正俯身于一只銅盆。

    銅盆內(nèi)盛滿清水，水面上漂著一張完整的人皮——張福壽的背皮，被內(nèi)侍連夜剝下，用礬石粉撐開，薄得能透光。

    皮上毛孔歷歷，像一張被縮小的地圖，而地圖中央，赫然缺了一塊，形狀與少年胸口新生的龍紋分毫不差。

    信王以指尖蘸了朱砂，沿著缺口慢慢描補。

    每描一筆，水里便多出一道血絲，蜿蜒成極細的龍形。