宮本雪齋迅速抓起外套披上，手按在刀柄上，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)危機(jī)。**軍需官佐藤站在門(mén)口，臉色發(fā)白，話(huà)還沒(méi)說(shuō)完就喘著氣。雪齋沒(méi)等他再開(kāi)口，轉(zhuǎn)身走出小屋。

    門(mén)外風(fēng)冷，天色已暗，遠(yuǎn)處城墻上火把一排排亮起。

    他帶著兩名親兵騎馬出城，馬蹄敲在石板路上，聲音很重。北嶺山路難行，夜里更黑。三人走了一個(gè)多時(shí)辰才到十三里峠。

    這里地勢(shì)高，兩邊是密林，中間一條窄道，過(guò)去是商隊(duì)常走的路，現(xiàn)在荒了。

    雪齋下馬，牽著韁繩往林子里走。親兵舉著火把跟在后面。他沿著界樁一路查看，每根木樁都刻有小野寺家的紋印，但多數(shù)已經(jīng)歪斜，有的被藤蔓纏住。

    走到半山腰，他在一棵古杉前停下。樹(shù)干背面有一道新痕，刀口很利落，刻著一個(gè)三日月紋。

    親兵湊近看。“像是風(fēng)吹出來(lái)的。”

    雪齋不答。他蹲下身，用手扒開(kāi)樹(shù)根處的落葉和松針。土是新翻過(guò)的，下面埋著一塊油布。他取出油布包，打開(kāi)后里面是五枚鐵炮彈丸，兩個(gè)火藥袋，封口完好。

    他把東西收進(jìn)懷里，對(duì)親兵說(shuō)：“原地不動(dòng)，不準(zhǔn)聲張。”

    三人退回山口，在一處避風(fēng)的巖壁下搭起帳篷。雪齋從隨身包裹里拿出沙盤(pán)模型，擺在地上。他用小石子標(biāo)出十三里峠、黑川水門(mén)和檜山隘口的位置，連成一線(xiàn)。

    這條線(xiàn)正好穿過(guò)南部家控制的檜山城南側(cè)，是通往小野寺領(lǐng)腹地最短的路徑。

    “他們不是來(lái)探路的。”他對(duì)親兵說(shuō)，“是來(lái)埋補(bǔ)給點(diǎn)的。一支偵察隊(duì)不需要帶這么多火藥。”

    親兵低頭看著沙盤(pán)，沒(méi)說(shuō)話(huà)。另一個(gè)年紀(jì)輕些的士兵問(wèn)：“會(huì)不會(huì)是山賊？”

    雪齋搖頭。“山賊不會(huì)用南部家的標(biāo)記。也不會(huì)選這種隱蔽路線(xiàn)。這地方離主道遠(yuǎn)，運(yùn)貨不方便，只適合小股部隊(duì)潛入。”

    他把鐵炮彈丸放在沙盤(pán)邊上。“帶火藥的人，要么準(zhǔn)備打仗，要么準(zhǔn)備伏擊。樵夫不會(huì)帶這個(gè)。”

    帳篷外風(fēng)變大了。火盆里的炭快燒完了，火星一點(diǎn)點(diǎn)跳起來(lái)。雪齋用樹(shù)枝撥了撥灰，重新添了兩塊木頭。他從包袱里拿出一張粗麻紙，又撕下一截?zé)沟臉?shù)枝當(dāng)筆，開(kāi)始畫(huà)地圖。

    他先勾出山脈走向，再標(biāo)出剛才發(fā)現(xiàn)徽記的位置，用紅點(diǎn)圈起來(lái)。接著在附近兩處類(lèi)似地形也點(diǎn)了紅點(diǎn)。一處在溪谷轉(zhuǎn)彎處，一處在斷崖下方。這兩地都有遮蔽，容易藏人。