宮本雪齋迅速抓起外套披上,手按在刀柄上,準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)危機(jī)。**軍需官佐藤站在門(mén)口,臉色發(fā)白,話(huà)還沒(méi)說(shuō)完就喘著氣。雪齋沒(méi)等他再開(kāi)口,轉(zhuǎn)身走出小屋。
門(mén)外風(fēng)冷,天色已暗,遠(yuǎn)處城墻上火把一排排亮起。
他帶著兩名親兵騎馬出城,馬蹄敲在石板路上,聲音很重。北嶺山路難行,夜里更黑。三人走了一個(gè)多時(shí)辰才到十三里峠。
這里地勢(shì)高,兩邊是密林,中間一條窄道,過(guò)去是商隊(duì)常走的路,現(xiàn)在荒了。
雪齋下馬,牽著韁繩往林子里走。親兵舉著火把跟在后面。他沿著界樁一路查看,每根木樁都刻有小野寺家的紋印,但多數(shù)已經(jīng)歪斜,有的被藤蔓纏住。
走到半山腰,他在一棵古杉前停下。樹(shù)干背面有一道新痕,刀口很利落,刻著一個(gè)三日月紋。
親兵湊近看。“像是風(fēng)吹出來(lái)的。”
雪齋不答。他蹲下身,用手扒開(kāi)樹(shù)根處的落葉和松針。土是新翻過(guò)的,下面埋著一塊油布。他取出油布包,打開(kāi)后里面是五枚鐵炮彈丸,兩個(gè)火藥袋,封口完好。
他把東西收進(jìn)懷里,對(duì)親兵說(shuō):“原地不動(dòng),不準(zhǔn)聲張。”
三人退回山口,在一處避風(fēng)的巖壁下搭起帳篷。雪齋從隨身包裹里拿出沙盤(pán)模型,擺在地上。他用小石子標(biāo)出十三里峠、黑川水門(mén)和檜山隘口的位置,連成一線(xiàn)。
這條線(xiàn)正好穿過(guò)南部家控制的檜山城南側(cè),是通往小野寺領(lǐng)腹地最短的路徑。
“他們不是來(lái)探路的。”他對(duì)親兵說(shuō),“是來(lái)埋補(bǔ)給點(diǎn)的。一支偵察隊(duì)不需要帶這么多火藥。”
親兵低頭看著沙盤(pán),沒(méi)說(shuō)話(huà)。另一個(gè)年紀(jì)輕些的士兵問(wèn):“會(huì)不會(huì)是山賊?”
雪齋搖頭。“山賊不會(huì)用南部家的標(biāo)記。也不會(huì)選這種隱蔽路線(xiàn)。這地方離主道遠(yuǎn),運(yùn)貨不方便,只適合小股部隊(duì)潛入。”
他把鐵炮彈丸放在沙盤(pán)邊上。“帶火藥的人,要么準(zhǔn)備打仗,要么準(zhǔn)備伏擊。樵夫不會(huì)帶這個(gè)。”
帳篷外風(fēng)變大了。火盆里的炭快燒完了,火星一點(diǎn)點(diǎn)跳起來(lái)。雪齋用樹(shù)枝撥了撥灰,重新添了兩塊木頭。他從包袱里拿出一張粗麻紙,又撕下一截?zé)沟臉?shù)枝當(dāng)筆,開(kāi)始畫(huà)地圖。
他先勾出山脈走向,再標(biāo)出剛才發(fā)現(xiàn)徽記的位置,用紅點(diǎn)圈起來(lái)。接著在附近兩處類(lèi)似地形也點(diǎn)了紅點(diǎn)。一處在溪谷轉(zhuǎn)彎處,一處在斷崖下方。這兩地都有遮蔽,容易藏人。