紙角上的血漬已經干了,雪齋把它塞進懷里。他轉身抓起靠在沙盤邊的“雪月”刀,刀鞘撞上木臺發出一聲悶響。親衛立刻上前披甲,他沒說話,只點了點頭。
雪齋走出校場,天光剛亮,風從東面吹來,帶著濕土和枯草的味道。他翻身上馬,千代騎著黑馬緊跟在側。兩人一前一后,沿著土路直奔邊境了望塔。
蹄聲踏在凍硬的地面上,像敲鼓一樣穩而急。
了望塔建在一處緩坡高點,四根粗木撐起三層平臺,頂上有遮雨棚和旗桿。守塔士兵見到雪齋親自趕來,連忙讓開位置。
他踩著木梯登上頂層,腳步沉穩,每一步都壓得木板吱呀作響。
千代也跟了上來,站在他身后半步。她目光掃向北方,眉頭微皺?!按笕耍沁吜肿犹o?!彼f。
雪齋沒回應,從腰間取下千里鏡。這是茶屋四次郎三年前送的南蠻貨,銅管打磨光滑,兩端鑲著玻璃。他舉起鏡筒,對準東松林方向緩緩移動。
視野里先是荒地,接著是燒過的村落殘垣,再往北是成片的枯樹林。突然,一點火光閃了一下。不是炊煙那種灰白,而是橙紅,藏在樹影深處。
“看到了。”他說。
千代湊近,“是不是野狼烤肉?”
“不像。”雪齋把千里鏡遞給她,“看車轍。”
千代接過,瞇起左眼細看。果然,在林間小路上有幾道深印,彎彎曲曲延伸向前。一輛牛車正慢吞吞走著,后面跟著十幾個穿皮甲的士兵,旗號被樹枝擋住,但能看出是赤底紋路。
“南部家的運糧隊。”她說。
雪齋拿回千里鏡,再次確認。車隊走得極慢,車輪陷進泥里,有人用木棍撬動。押運兵輪流抽煙,警惕性不高。更重要的是,這條路不在官道圖上——正是前日俘虜招供的秘密糧道。
他低頭看向腳邊的傳令兵?!叭ネㄖ偬酶呋ⅲ拥婪怄i不能松,等我的下一步命令?!?br/>
傳令兵應聲要走。
“等等。”雪齋又說,“讓鐵炮隊提前進入西側高地掩體,長槍手進駐隘口工事,赤備騎兵繞到后山待命?!?br/>