紙角上的血漬已經干了，雪齋把它塞進懷里。他轉身抓起靠在沙盤邊的“雪月”刀，刀鞘撞上木臺發出一聲悶響。親衛立刻上前披甲，他沒說話，只點了點頭。

    雪齋走出校場，天光剛亮，風從東面吹來，帶著濕土和枯草的味道。他翻身上馬，千代騎著黑馬緊跟在側。兩人一前一后，沿著土路直奔邊境了望塔。

    蹄聲踏在凍硬的地面上，像敲鼓一樣穩而急。

    了望塔建在一處緩坡高點，四根粗木撐起三層平臺，頂上有遮雨棚和旗桿。守塔士兵見到雪齋親自趕來，連忙讓開位置。

    他踩著木梯登上頂層，腳步沉穩，每一步都壓得木板吱呀作響。

    千代也跟了上來，站在他身后半步。她目光掃向北方，眉頭微皺?！按笕耍沁吜肿犹o?！彼f。

    雪齋沒回應，從腰間取下千里鏡。這是茶屋四次郎三年前送的南蠻貨，銅管打磨光滑，兩端鑲著玻璃。他舉起鏡筒，對準東松林方向緩緩移動。

    視野里先是荒地，接著是燒過的村落殘垣，再往北是成片的枯樹林。突然，一點火光閃了一下。不是炊煙那種灰白，而是橙紅，藏在樹影深處。

    “看到了。”他說。

    千代湊近，“是不是野狼烤肉？”

    “不像。”雪齋把千里鏡遞給她，“看車轍。”

    千代接過，瞇起左眼細看。果然，在林間小路上有幾道深印，彎彎曲曲延伸向前。一輛牛車正慢吞吞走著，后面跟著十幾個穿皮甲的士兵，旗號被樹枝擋住，但能看出是赤底紋路。

    “南部家的運糧隊。”她說。

    雪齋拿回千里鏡，再次確認。車隊走得極慢，車輪陷進泥里，有人用木棍撬動。押運兵輪流抽煙，警惕性不高。更重要的是，這條路不在官道圖上——正是前日俘虜招供的秘密糧道。

    他低頭看向腳邊的傳令兵?！叭ネㄖ偬酶呋ⅲ拥婪怄i不能松，等我的下一步命令?！?br/>
    傳令兵應聲要走。

    “等等。”雪齋又說，“讓鐵炮隊提前進入西側高地掩體，長槍手進駐隘口工事，赤備騎兵繞到后山待命?！?br/>