安第斯山脈的晨光刺破云層，將銀白色的雪峰染成金紅。礦場(chǎng)總管趙礦站在海拔三千米的山坳處，手中緊握一卷勘探圖紙，目光掃過腳下這片被茂密植被覆蓋的山地。

    三個(gè)月前，工技司勘探隊(duì)在此處發(fā)現(xiàn)了大型銀礦脈，經(jīng)初步測(cè)算，儲(chǔ)量高達(dá)1.2萬(wàn)噸，足以支撐大明數(shù)十年的貨幣需求。“開工！

    ”趙礦一聲令下，身后三千名勞工齊聲響應(yīng)，鐵鍬與鋼釬撞擊巖石的聲響，在山谷中久久回蕩。

    這座被命名為“大明安第斯銀礦”的礦場(chǎng)，采用了工技司最新研發(fā)的“豎井+平巷”開采法。趙礦站在主豎井旁，看著工匠們操作改良后的絞車，將礦工緩緩送入地下。

    這種絞車采用了齒輪傳動(dòng)技術(shù)，由四匹馬拉動(dòng)，提升速度較傳統(tǒng)絞車提升了三倍，且穩(wěn)定性更強(qiáng)，能有效避免繩索斷裂的風(fēng)險(xiǎn)。

    主豎井深達(dá)八十丈，每隔十丈設(shè)有一個(gè)平巷，通向不同的礦層，礦工們?cè)谄较镏虚_采礦石，再通過絞車運(yùn)至地面。

    礦場(chǎng)的勞工構(gòu)成多元，既有5000名來(lái)自大明本土的移民，也有8000名西班牙戰(zhàn)俘，還有1.7萬(wàn)名印第安勞工。

    趙礦根據(jù)不同勞工的特長(zhǎng)進(jìn)行分工：大明移民多為熟練礦工，負(fù)責(zé)核心采礦區(qū)域的作業(yè)；西班牙戰(zhàn)俘中不少人曾是歐洲礦場(chǎng)的工匠，擅長(zhǎng)礦石提煉；印第安勞工熟悉山地環(huán)境，負(fù)責(zé)搬運(yùn)礦石與維護(hù)礦場(chǎng)周邊的道路。

    為了保障勞工權(quán)益，礦場(chǎng)實(shí)行“三班倒”制度，勞工每日工作八小時(shí)，管吃管住，還能領(lǐng)取每日20文工錢，若超額完成采礦任務(wù)，另有獎(jiǎng)勵(lì)。

    “趙總管，這是今日的礦石產(chǎn)量。”采礦隊(duì)長(zhǎng)前來(lái)匯報(bào)，手中捧著一塊沉甸甸的銀礦石，礦石表面泛著銀白色的光澤，純度肉眼可見。

    趙礦接過礦石，用鋼釬敲下一小塊，放在手中掂量：“不錯(cuò)，今日產(chǎn)量較昨日又有提升。

    ”他轉(zhuǎn)身叮囑身旁的工技司官員，“務(wù)必保證通風(fēng)設(shè)備正常運(yùn)轉(zhuǎn)，井下濕度大，要定期檢查巷道，防止塌方。”

    礦場(chǎng)的通風(fēng)設(shè)備是工技司的得意之作，采用“豎井通風(fēng)+風(fēng)車輔助”的方式，在主豎井頂部安裝了大型風(fēng)車，通過風(fēng)車轉(zhuǎn)動(dòng)將新鮮空氣送入井下，再將井下的污濁空氣排出。

    這種通風(fēng)方式有效降低了井下的瓦斯?jié)舛龋瑴p少了礦難發(fā)生的概率。

    此外，工技司還為礦工配備了橡膠防水手套與靴子，防止礦工在潮濕的井下作業(yè)時(shí)受傷；礦場(chǎng)醫(yī)務(wù)室每日安排醫(yī)生巡查，為受傷或生病的勞工提供治療，確保勞工的死亡率控制在1%以下。

    礦石開采出來(lái)后，被運(yùn)往提煉車間進(jìn)行加工。提煉車間內(nèi)，西班牙戰(zhàn)俘正在操作水銀提煉設(shè)備。

    他們將礦石破碎、研磨成粉末，然后放入水銀槽中攪拌，白銀會(huì)吸附在水銀表面，再通過蒸餾將水銀分離，得到粗銀。“這種提煉方法雖然有效，但白銀純度不高，只有90%左右。