四人小隊沉默地行進在清晨的興安嶺中。
老耿作為向導走在最前,他腳步沉穩,目光習慣性地掃視著地面和周圍的植被,顯然是個有經驗的老山林。
趙慶跟在他身后,手里握著那桿嶄新的五六式半自動步槍,神情既興奮又帶著幾分城里人初入原始森林的緊張與不適。
周干事夾在中間,不時擦擦額角并不存在的汗,努力扮演好見證人的角色。
王西川則墜在最后,步履輕捷,如同融入林間的影子,目光銳利地收集著一切有用信息。
賭約的目標是成年公駝鹿,這種巨獸通常棲息在遠離人煙的沼澤、濕地附近的混交林中,尤其喜歡有柳樹、樺樹和赤楊的地方,以嫩枝、樹皮和水生植物為食。
老耿選擇的方向,是朝著一片名為“大醬缸”的沼澤區域前進。
那里水草豐美,是大型食草動物經常光顧的地方。
一路上,老耿不時停下來,查看雪地上殘留的陳舊足跡和啃食痕跡,偶爾會指出哪些是狍子的,哪些是馬鹿的。
趙慶顯然沒什么耐心,催促道:“老耿,別光看這些小的,找大家伙的腳印!”
老耿悶聲應了一句,繼續前行。
王西川跟在后面,同樣在仔細觀察。
他發現老耿選擇的路線確實是最有可能發現駝鹿蹤跡的,但他也注意到,老耿似乎更依賴于視覺尋找明顯的足跡,對于一些更細微的線索,比如被蹭掉的樹皮上殘留的毛發、特定植物被啃食后留下的獨特齒痕,關注得并不多。
行進了約莫兩個時辰,來到一片地勢相對平緩、生長著茂密灌木的林地邊緣。
老耿突然停下腳步,蹲下身,指著雪泥混合的地面上幾個巨大的、深陷的腳印,壓低聲音道:“趙同志,你看!”
趙慶和周干事連忙湊過去。只見那幾個腳印足有海碗大小,深深陷入泥雪中,形狀圓鈍,前端有蹄甲的印記。
“這是……”趙慶眼睛一亮。