離開白骨坡的第三天，塞北的戈壁終于漸漸褪去了猙獰。

    土路上的黃沙少了些，偶爾能看到幾叢貼地生長的駱駝刺，遠處的丘陵也裹上了一層淡淡的綠——那是耐旱的野草，在日頭下蔫蔫地垂著，卻已是這片荒涼土地上難得的生機。

    秦滄騎著黑馬走在土路上，馬背上的物資已經少了些，小米和肉干被他省著吃，卻也只剩不到一半，粗布和武器依舊捆得結實，壓得黑馬的脊背微微下沉。

    這三天里，他沒再遇到黑石幫的追兵，卻也沒看到半個人影。只有偶爾掠過天空的烏鴉，發出“呱呱”的叫聲，盯著地上可能存在的腐肉，像極了碎骨營里那些等著分食的流民。

    秦滄的警惕沒減半分，他知道越是靠近中原，人就越多，麻煩也越多——流民、逃兵、幫派分子，說不定還有官府的人，每一個都可能成為威脅，每一次停留都可能意味著死亡。

    黑馬的腳步漸漸慢了下來，鼻子里噴出粗重的氣息，蹄子在地上蹭了蹭，像是在表達疲憊。秦滄勒住韁繩，低頭看了看馬腹下的汗漬——已經濕透了，連鬃毛都黏在皮膚上。

    他心里嘆了口氣，翻身下馬，牽著韁繩，讓黑馬慢慢走。

    自己也確實累了，胸口的舊傷在顛簸中隱隱作痛，喉嚨里干得像要冒火，昨天找到的那汪積水早就喝光了，現在連口水都難得。

    “再走一段，找個有水的地方歇。”秦滄拍了拍黑馬的脖子，聲音沙啞。黑馬打了個響鼻，像是聽懂了，腳步又穩了些。

    就在這時，一陣模糊的人聲順著風飄了過來。

    秦滄的耳朵瞬間豎了起來，握著韁繩的手猛地收緊，全身的肌肉也跟著繃緊。

    他停下腳步，側著耳朵仔細聽——不是馬賊的呼喝，也不是幫派分子的叫囂，而是夾雜著咳嗽、低語和孩子哭鬧的聲音，聽起來像是一群流民。

    他沒有立刻靠近，而是牽著黑馬躲到路邊的一叢駱駝刺后面，探頭朝著聲音傳來的方向望去。約莫半里地外的土路上，一支隊伍正緩緩走來。

    隊伍很長，約莫有三四十人，大多是老弱婦孺，穿著破爛的衣服，有的拄著拐杖，有的被人攙扶著，腳步蹣跚，像是走了很久的路。

    隊伍中間，有幾個年輕些的漢子，背著或挑著沉甸甸的糧袋，臉色疲憊卻依舊緊繃著神經，警惕地看著周圍。

    而在隊伍的最前面，走著一個穿著灰色僧袍的年輕人。他約莫二十出頭，光頭，脖頸上掛著一串黑色的念珠，手里握著一根棗木禪杖，禪杖上刻著“少林”二字。

    他的步伐很穩，呼吸均勻，雖然也穿著補丁摞補丁的僧袍，卻比其他人精神得多，眼神里帶著一種秦滄從未見過的平靜，偶爾還會回頭，對落在后面的災民說幾句安撫的話。