長安的寒夜，像一塊浸了冰的鐵，貼在秦滄的后背上。

    他伏在皇宮西側宮墻的陰影里，指尖的玄鐵鉤爪已經嵌進磚縫半個時辰，冰冷的磚石透過手套傳來刺骨的寒意，卻凍不住他掌心的汗——這是他潛伏在宮墻外的第三天，每天夜里，他都像這樣趴在陰影里，盯著遠處了望塔上的火光，記錄神策軍的巡邏規律。

    三天前，秦滄帶著五名精銳從潞州折返長安，沒有進城，而是藏在城外十里坡的破廟里。白天，他們喬裝成流民，在長安城外打探消息；夜里，秦滄便獨自潛到皇宮附近，觀察布防。

    俱文珍掌權后，將皇宮打造成了銅墻鐵壁——宮墻高達三丈，每隔五十步就有一座了望塔，塔上的士兵手持火把和弩箭，視線能覆蓋方圓百步；每半個時辰，就有一隊五人的巡邏兵沿著宮墻走動，甲胄碰撞的聲響在寂靜的夜里格外刺耳；宮門口更是駐扎著二十名精銳，連一只麻雀都難飛進去。

    但秦滄還是找到了破綻——西側宮墻靠近冷宮，這片區域年久失修，宮墻的磚塊多處松動，了望塔上的士兵大多偷懶，要么靠在塔柱上打盹，要么湊在一起聊天，巡邏兵經過時也只是匆匆走過，很少仔細檢查墻根的陰影。

    更重要的是，冷宮的側門早已銹蝕，門上的鐵鎖掉在地上，顯然很久沒人打理，這成了潛入的最佳突破口。

    “還有一刻鐘，第三隊巡邏兵就該過來了。”秦滄壓低聲音，對著身后同樣伏在陰影里的精銳比劃了一個“準備”的手勢。

    五名精銳立刻挺直身體，右手握住腰間的弩箭，箭槽里的箭尖涂著乳白色的“麻沸散”——這是李忠根據《毒經》改良的迷藥，只要射中皮肉，半個時辰內就能讓人失去行動能力，且不會致命，正好用來解決巡邏兵，不留下血腥痕跡。

    遠處傳來了甲胄碰撞的聲響，越來越近。秦滄示意眾人把頭埋進陰影里，只留一雙眼睛觀察。

    五名神策軍士兵舉著火把，說說笑笑地走過來，腳步松散，火把的光晃悠悠地掃過宮墻，卻沒往陰影里多瞥一眼。

    “這破地方哪有人來？俱文珍那老東西就是折騰人！”一個身材矮胖的士兵抱怨著，用火把戳了戳墻根的雜草，“等天亮了，我得去酒館喝兩壺，暖暖身子。”

    “別做夢了，聽說昨天東市抓了個‘叛黨余孽’，今天又要加派巡邏，咱們能歇口氣就不錯了。”另一個士兵接口道。

    就在他們走到秦滄潛伏的陰影前時，秦滄猛地從地上躍起！

    他的動作快得像一道黑影，右手捂住矮胖士兵的嘴，左手的短匕貼著士兵的脖頸輕輕一劃——士兵連哼都沒哼一聲，身體就軟了下去。

    剩下的四名士兵還沒反應過來，精銳們已經扣動了弩機！

    “咻咻咻——！”

    四支弩箭同時射出，精準地命中了四名士兵的大腿。士兵們悶哼一聲，剛要拔刀，就覺得四肢發軟，眼前發黑，紛紛倒在地上，很快就沒了動靜。